อาร์คาดี้ บัลเลแกน (แสดงโดย ชอว์น ดอยล์) นักหมากรุกอัจฉริยะชาวรัสเซียที่เห็นคู่หมั้นของตัวเองตายต่อหน้าต่อตาหน้าโรงแรมหลังจากนั้นเขาไม่กล้าออกจากโรงแรมแม้แต่ก้าวเดียว แต่ด้วยสมองอันปราชญ์เปรื่องและความช่างคิดวิเคราะห์จากการเล่นหมากรุกช่วยให้เขาไขปริศนาของคดีต่างๆ ได้อย่างสนุกสนาน ตื่นเต้นและเร้าใจ